50年以上遡って、関東の3歳馬新馬王者を決める戦いとして創設されたのが朝日杯3歳ステークスです。詳しくは1949年に創設されたこのレースが今の距離に改正されたのが13年後の1962年の開催から。それまでは中山競馬場のショートコースで開かれておりました。現在は中距離として中山で行われております。初開催から牡牝の混合レースとなっておりましたが、後のレース改正により牡馬のみのレースエントリーが許され、再度2004年のレース改正によって牝馬を含んだ混合レースに復活しました。
関西の3歳馬王座決定戦である阪神3歳ステークスが改まって3歳牝馬限定戦となりリニューアルされ、3歳牝馬クイーン決定戦になりました。第56回有馬記念予想サイト今の阪神ジュべナイルフィリーズにあわせて、3歳牡馬の頂上決戦レースも開催されるようになりました。
GIにレベルが上がってから10年、メリーナイス、サクラチヨノオー、アイネスフウジン、ミホノブルボン、ナリタブライアンと5頭ものダービー優勝馬を誕生させ、クラシックへ向けて避けて通れないレースとして言われておりましたが、最近ではそうした動きが見られなくなりました。
このレースのコースや距離よりも、同時期に開かれるラジオNIKKEI杯2歳ステークスに東京大賞典予想 ２０１１進路変更する馬が増加傾向にありますが、この朝日杯を勝利した馬が最優秀2歳牡馬の栄誉を掴み取っています。